Iuri Gagarin s-a nascut in martie 1934, intr-un sat de langa Smolensk, ajungand apoi in adolescenta la scoala militara din Orenburg, unde a pilotat pentru prima oara un avion la 19 ani. Cand sovieticii au demarat programul de cucerire a spatiului, Gagarin a fost selectionat in echipa largita datorita aptitudinilor sale, dar si datorita originii sanatoase a familiei si a inaltimii sale, 1,58 m, care constituia un avantaj. La selectia finala, Iuri a castigat o competitie cu alti 19 astronauti, zburand apoi in spatiu si pe orbita Pamantului, in cadrul unui eveniment epocal, pe 12 aprilie 1961.
Gagarin a fectuat o rotatie in jurul Terrei intr-o ora si 48 de minute, la o altitudine care a variat intre 175 de kilometri si 380 de kilometri. Considerat erou national, Gagarin- casatorit si cu doi copii- si-a pierdut insa viata la doar 34 de ani, pe 27 martie 1968, prabusindu-se cu avionul sau MIG- 15 UTI in apropierea satului Novoselovo, in conditii neelucidate inca, raportul autoritatilor sovietice fiind sia stazi tinut la secret.