Odată cu nominalizarea pentru portofoliul Apărării, în 2019, Nicolae Ciucă a anunțat că va trece în rezervă pentru a respecta standardele NATO care cer ca Ministerul Apărării să fie condus de un civil.
Generalul Ciucă a condus, din ianuarie 2015 până în octombrie 2019, Statul Major General, iar anterior a fost locțiitorul șefului Statului Major, generalul de aviație Ștefan Dănilă.
Prelungirea mandatului în 2019 a generat un conflict între președintele Iohannis, premierul Viorica Dăncilă și fostul ministru al Apărării, Gabriel Leș, pentru că PSD s-a opus prelungirii mandatului și a cerut numirea generalului Dumitru Scarlat.
În aprilie 2019, instanța supremă a respins definitiv contestația Ministerului Apărării Naționale la decretul prin care președintele Klaus Iohannis îi prelungea mandatul generalului Nicolae Ciucă la șefia Statului Major al Armatei.
Înainte de perioada petrecută la conducerea Statului Major al Armatei, a fost șef al Statului Major al Forțelor Terestre, iar între anii 2001 și 2004 a fost comandantul Batalionului 26 Infanterie (Scorpionii Roșii), cu care a participat la Misiunea Enduring Freedom I, Afganistan (2002-2003), și Antica Babilonia, Irak (2004).
Nicolae Ciucă este un susținător convins al alianței NATO, el participând la conflictul din Irak alături de soldații americani.
Și-a câștigat gradele în teatrele de operațiuni, fiind unul dintre puținii generali români care au condus personal o misiune de luptă (14-15 mai 2004, lupta pentru podul peste Eufrat în Irak).
Bătălia de la Nassiria (Irak, mai 2004), în care trupele românești au fost conduse de Nicolae Ciucă, este prima bătălie la care soldații români au fost combatanți activi după al Doilea Război Mondial.
Nicolae Ciucă a absolvit mai multe cursuri militare în SUA. A primit numeroase distincții și decorații, printre care Ordinul "Virtutea Militară" în grad de Cavaler, Ordinul național "Pentru Merit" în grad de Ofițer sau Medalia Națiunilor Unite.
Nicolae Ciuca general in rezerva
Generalul Nicolae Ciuca a trecut in rezerva pentru a putea conduce Ministerul Apararii Nationale
”Preşedintele României, domnul Klaus Iohannis, a semnat luni, 28 octombrie a.c., decretul privind trecerea în rezervă a domnului general- cu patru stele Ciucă Nicolae-Ionel din Ministerul Apărării Naţionale”, anunţă Administraţia Prezidenţială.
Nominalizarea unui militar la Ministerul Apărării, în persoana lui Nicolae Ciucă, a fost criticată, însă Ciucă a anunţat încă de vineri că va solicita trecerea în rezervă pentru a putea prelua portofoliul ministerial.
De marţi, încep audierile membrilor Guvernului Orban în comisiile parlamentare de specialitate, în 4 noiembrie fiind programat votul de învestitură în plenul Camerelor reunite.
Ordinul "Virtutea Militară" în grad de Cavaler, Ordinul "Virtutea Militară" în grad de Ofiţer, Ordinul Naţional "Pentru Merit" în Grad de Ofiţer, Ordinul Naţional "Pentru Merit" în Grad de Cavaler, Ordinul Naţional "Pentru Merit" în grad de Comandor, Semnul Onorific în Serviciul Patriei pentru 15, 20 şi 25 de ani de activitate, Medalia ONU, Emblema Onoarea Armatei României, Emblema de Onoare a Statului Major General, Emblema de Onoare a Forţelor Terestre, Emblema de Onoare a Forţelor Aeriene, Emblema de Onoare a Forţelor Navale, Emblema de Onoare a Informaţiilor Militare, Emblema de Onoare a Comunicaţiilor şi Informaticii, Emblema de Onoare a Logisticii, Emblema de Onoare a Medicinei Militare, Ordinul Naţional de Merit al Republicii Franceze, în grad de Comandor, Emblema de merit "În Serviciul Armatei României" cls. a III-a, Emblema de merit "În Slujba Păcii" cls. a III-a, Emblema de merit "Ştiinţa Militară" cls. I-a, Titlul onorific de "Militar Veteran" pentru militari Medalia de Onoare a Forţelor pentru Operaţii Speciale ale Statelor Unite ale Americii.