Considerat de mulţi poate cel mai important fotbalist român, Ilie Balaci s-a stins din viaţă în dimineaţa zilei de 21 octombrie, în timp ce se afla în vizită la Craiova, în apartamentul mamei lui. Ajuns la 62 de ani, fosta glorie a naţionalei şi a Universităţii Craiova a suferit un stop cardio-respirator, intervenţia medicilor fiind inutilă.
Omagiat de un întreg oraş la înmormântare, Balaci a fost comemorat şi sâmbătă, când familia şi prietenii apropiaţi i-au făcut pomana de 40 de zile.
Pe piatra de mormânt a lui Balaci stau acum scrise o poezie pe care Adrian Păunescu i-a dedicat-o- "I-ai fost Craiovei briliant de preţ/Si României fenta glorioasă/Dar Balacii de azi de la Bistret/Te-aşteaptă să te-ntorci dribland acasă"- dar şi sintagma ” De la 8 la infinit”.